秋田市あきた牧場でサフォーク羊の子羊たちが春の放牧を始める

牧場の朝、柔らかな日差しが草地を照らす。 湿った土の匂いが鼻をくすぐる。 秋田市河辺にあるあきた牧場では、羊の出産シーズンが訪れる。 サフォーク種の黒い頭を持つ子羊たちが、母羊の傍で乳を飲む。 牧場は約20ヘクタールの広さを持ち、50頭の羊を飼育する。 サフォークは肉用種で、体重は成羊で80キログラムに達する。 子羊の出産数は今春30頭を超える。 母羊の毛並みは風にそよぎ、柔らかい。 牧場主の佐藤さんは、毎朝羊の健康チェックを行う。 子羊たちは生後1週間で草を食べ始める。 牧草は地元産のチモシーで、栄養価が高い。 放牧地はフェンスで囲まれ、安全である。 羊の足音が草を踏む音が響く。 あきた牧場は1970年代に開設された。 当初は乳牛中心だったが、2000年代に羊に転換した。 理由は秋田の寒冷地に適した飼育が可能だからだ。 子羊の角はまだ柔らかく、手で触れると弾力がある。 訪問者は週末に観察に来る。 牧場は入場無料で、餌やり体験も行う。 餌は牧草シロップで、1回100円である。 羊の咀嚼音が静かなBGMとなる。 冬期は屋内舎で飼育し、春に放牧する。 この季節の草は新鮮で、羊の毛艶が良くなる。 牧場周辺は河辺川が流れ、水音が聞こえる。 子羊たちは群れで動き、互いの体を寄せ合う。 あきた牧場は地元学校の学習の場でもある。 年間200人の児童が訪れる。 羊毛は毛布に加工され、直売所で販売する。 1枚3000円で、暖かい。 牧場の空気は澄み、深呼吸したくなる。 サフォークの子羊は活発で、軽く跳ねる。 この牧場は地域の風物詩だ。