兵庫県神河町の本道り路地で小さな豆腐屋の朝の作業が始まる

路地の石畳に朝の光が落ちる。 石の表面は少し湿っている。 兵庫県神河町の本道り路地にある小さな豆腐屋で朝の作業が始まる。 豆腐屋の店先では大豆を浸した水がバケツに入っている。 水の表面に泡が浮かんでいる。 店内からは豆の匂いが少しする。

豆腐屋は家族で営む小さな店だ。 店主は朝の5時頃から作業を始める。 作業は大豆をすりつぶすところから始まる。 すりつぶした大豆は大きな鍋で煮られる。 鍋の中では豆乳がゆっくりと温められる。 温度計が鍋の縁に掛けられている。

豆乳が適切な温度になったところでにがりが加えられる。 にがりは小さな計量スプーンで測られる。 加えた後は鍋の蓋が閉められる。 蓋を閉めた鍋は30分ほど置かれる。 置かれた鍋の中では豆腐が固まり始める。 固まり具合は目視で確認される。

固まった豆腐は木枠に移される。 木枠は布で覆われている。 布の上に豆腐が丁寧に敷き詰められる。 敷き詰めた後は重しが置かれる。 重しは木の板と石である。 重しを置いた豆腐はさらに30分ほど置かれる。

置かれた豆腐は布ごと木枠から出される。 出された豆腐は水を張った桶に入れられる。 桶の中では豆腐が冷やされる。 冷やされた豆腐は1丁ずつ切り分けられる。 切り分けられた豆腐はパックに入れられる。 パックは店頭の冷蔵ケースに並べられる。

冷蔵ケースには午前7時頃に豆腐が並ぶ。 並んだ豆腐は地元住民が購入する。 購入する人は主に近所の住民である。 住民は毎日同じ時間に訪れる。 訪れた住民は豆腐を手に取って確認する。 確認後、会計をして持ち帰る。

豆腐屋の店先には看板が立っている。 看板には「手作り豆腐」と書かれている。 看板の文字は手書きである。 手書きの文字は少し色あせている。 色あせた文字の下には営業時間が書かれている。 営業時間は午前7時から午後5時までである。

豆腐屋の作業は毎日繰り返される。 大豆の量は毎日同じである。 にがりの量も毎日同じである。 この繰り返しが豆腐の味を安定させる。 安定した味は地元住民に好まれる。 好まれる味は路地の小さな豆腐屋の特徴である。