新潟県燕市の道の駅で地元産の米が袋詰めされる

米の香りが漂う。道の駅の奥で袋詰めの作業が続く。新潟県燕市の「道の駅燕三条地場産センター」だ。30キログラム袋が積み重なる。

燕市は米の産地として知られる。コシヒカリが主だ。袋詰めは地元農家が手作業で行う。計量器で正確に量る。袋の口を縫う機械の音が規則的に響く。

袋詰めされた米は直売所コーナーに並ぶ。価格は5キログラムで2000円前後。10キログラム袋も用意される。購入者は近隣の住民が多い。車で来て、トランクに積む。

道の駅の店内は明るい。米袋の横には野菜も並ぶ。キュウリやトマトが朝採りだ。米の袋は白地に緑の文字で「燕産コシヒカリ」と書かれている。産地証明のシールが貼られる。

作業は午前9時から始まる。農家は軽トラで米を運んでくる。玄米の状態で持ち込まれ、精米機で白米に変える。精米の音は低く、振動が床に伝わる。

米袋は冷暗所に保管される。温度は15度前後に保たれる。湿気対策として除湿機が動いている。袋の表面は少しざらざらした手触りだ。

購入者は米の品種を聞いてから選ぶ。コシヒカリの他に、ひとめぼれも並ぶ。袋の重さを確かめるように持ち上げる。レジでは現金で支払う人が多い。

道の駅は午後5時まで営業する。米袋は在庫が減るたび補充される。農家は週に2、3回出荷する。袋詰め作業は地元の人手で行われる。機械と手作業の組み合わせだ。

この道の駅は地場産品の販売が中心。米以外にも刃物や食器が並ぶ。米コーナーは店内の奥に位置する。袋の山が少しずつ低くなっていく様子が見られる。