群馬県みなかみ町の牧場でジャージー牛が草地を歩く様子が観察される

朝もやが薄く立ち込める群馬県みなかみ町の牧場で、ジャージー牛が草地をゆっくり歩く。

牧場はみなかみ町大字湯宿に位置し、標高約800メートルの高原地帯にある。牛の体は茶色と白の斑模様で、朝の光を受けて柔らかく光る。

牛は一頭ずつ間隔をあけながら、牧草を鼻先で探りながら進む。足元に落ちた朝露が草を濡らし、牛の蹄が土に軽く跡を残す。

この牧場では現在、約30頭のジャージー牛が放牧されている。飼育者は毎日朝7時頃に柵を開け、牛を草地へ出す作業を続けている。

牛たちは一時間ほど草を食べた後、木陰に移動して休む。木の葉が風に揺れ、葉擦れの音が静かに牧場に広がる。

放牧は午前中を中心に午後3時頃まで続けられる。牛の耳標には個体番号が記され、飼育者は定期的に健康状態を確認する。

群馬県みなかみ町は、標高の高い気候を活かした酪農が盛んな地域である。ジャージー牛の乳は脂肪分が多く、地元の乳製品工場へ毎日出荷される。

朝の作業が終わる頃、牛たちは再び柵の近くに戻る。牧草の匂いが微かに漂い、牧場全体が静かな時間に包まれる。