群馬県高崎市の直売所で夏のきゅうりが朝から箱詰めされる作業が続く

直売所の窓辺に光が当たる。 夏のきゅうりが緑色に光る。 群馬県高崎市の直売所で箱詰め作業が続いている。 地元農家が朝早くからきゅうりを運び込む。 表面に水滴が付いている。 作業員が一つずつ確認する。 傷がないかを調べる。 箱の底に新聞紙を敷く。 きゅうりを並べる手つきは丁寧だ。 一箱に三十本程度を入れる。

高崎市は関東平野の北部にある。 夏の気候は暑いが乾燥しやすい。 きゅうり栽培が盛んな地域だ。 直売所は市街地近くにある。 地元住民が日常的に訪れる。 きゅうりは近隣の畑で栽培される。 品種は地域で定着したものだ。 長さは一本あたり十五センチ前後。 色は鮮やかな緑だ。 食感はシャキシャキしている。

箱詰めは午前六時半から始まる。 農家二人が手分けして行う。 きゅうりを手に取って長さを測る。 大きさを目視でそろえる。 箱に入れる角度を調整する。 一箱を二段に分けて並べる。 箱の側面に産地を記す。 高崎市と明記する。 作業は一時間で終わる。 箱は冷蔵庫に移動される。

店内は静かだ。 冷蔵庫の音が低く響く。 床はコンクリートだ。 きゅうりの青い香りが漂う。 作業員の足音が時折聞こえる。 午前中は客が少ない。 店員が棚を拭く。 きゅうりの隣にトマトが並ぶ。 ナスも近くに置かれる。 箱詰め作業は淡々と進む。

この作業は夏の間毎日行われる。 直売所は地元農家の出荷拠点だ。 きゅうりは収穫後すぐに箱詰めされる。 作業は品質保持のための工程だ。 作業員は地元住民だ。 午前中に終わらせて販売準備を整える。 きゅうりは午後から売れ始める。 地元住民が少量ずつ購入する。 箱ごと持ち帰る人も少ない。 作業は今週も続いている。

直売所の外には軽トラックが停まっている。 農家がきゅうりを降ろす。 店内には換気扇が回っている。 風がきゅうりの表面を冷やす。 箱の段ボールが少し湿っている。 午前九時になると客が増える。 きゅうりの箱が棚に並ぶ。 店員が価格表示を貼る。 作業はゆっくりと進む。